El espacio urbano en la Europa Medieval, es el es el tema sobre el que girará el Seminario de Estudios Medievales de Nájera 2005, que se desarrollará del 26 al 29 de julio bajo el patrocinio del Ayuntamiento de la citada localidad y del Gobierno de La Rioja.

El Seminario de Estudios Medievales de Nájera está dirigido por la profesora Beatriz Arizaga Bolumburu, catedrática de Historia Medieval de la UC. El tema escogido para esta edición de 2005 representa “una aportación fundamental para el análisis y la reflexión, desde diversas perspectivas, del espacio urbano de las ciudades medievales europeas”, según el coordinador del foro, el profesor Jesús Ángel Solórzano. Para ello, un total de catorce investigadores de reconocido prestigio nacional e internacional expondrán sus trabajos más recientes, y a estas intervenciones se sumarán las comunicaciones libres.

Los ponentes son Juan Antonio Bonachía y Julio Valdeón (Universidad de Valladolid), Isabel Falcón (Universidad de Zaragoza), Lorena Fernández González (doctora en Historia Medieval), Carmen Fernández Ochoa (Universidad Autónoma de Madrid), Enrico Guidoni (Università degli Studi di Roma “La Sapienza”), José Avelino Gutiérrez (Universidad de Oviedo), Sergio Martínez y Esther Peña Bocos (Universidad de Cantabria), Irene Montilla y Vicente Salvatierra (Universidad de Jaén), Jean Passini (Centre National de la Recherche Scientifique), Antonio Sánchez del Barrio (Museo de las Ferias de Medina del Campo) y Urzula Sowina (Instytut Archeologii i Etnologii Polskiej Akademii Nauk).

Según Solórzano, “la red europea de villas y ciudades, surgida en la Edad Media, constituye el embrión de nuestra cultura urbana, que mantiene su vigencia tras más de mil años de existencia”. Este año, los participantes en el seminario analizarán el espacio propio de estas ciudades, con especial referencia a la Península Ibérica, así como las condiciones, favorables o restrictivas, según las coyunturas y oportunidades de cada núcleo urbano, que permitieron la evolución o la creación de las ciudades europeas a lo largo del Medievo. Para ello, el foro se estructura en tres bloques temáticos: las nuevas metodologías de análisis aplicadas a este campo (fuentes gráficas, arqueológicas y documentales); el devenir histórico de las ciudades medievales europeas; y la riqueza patrimonial de Nájera.

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Hace dos años, con motivo de los actos preparatorios del séptimo centenario de la muerte del poeta Francesco Petrarca, una comisión institucional decidió que, aparte de seminarios y conferencias, un grupo de científicos estudiaría los restos en la tumba situada en una plaza de Arqua, en las proximidades de Padua (Italia).

Este estudio debía permitir saber más cosas acerca de la vida de Petrarca, como su altura, los accidentes que tuvo en vida y, como elemento central, la definición de cómo era realmente su rostro, porque los expertos consideraban que el mostrado en alguna pintura antigua no era verosímil.

Sin embargo, al levantarse la losa los científicos se percataron de que su objetivo no iba a ser tan fácil, dado el mal estado de los huesos del cráneo, lo que ya de por sí fue un contratiempo.

Lo peor estaba aún por llegar, porque en octubre pasado, como ya informamos en medievalum.com, los científicos confirmaron que el cráneo encontrado en la tumba de Petrarca no era suyo, sino de una mujer que murió en el siglo XIII, anterior incluso al célebre escritor.

Especialistas de la Universidad de Tucson, en Arizona (EEUU), estudiaron un fragmento de pocos gramos del cráneo con la técnica del carbono-14 y llegaron a esa conclusión que sorprendió a todos.

Entonces se pensó que algún admirador podía haber robado el cráneo del poeta en el siglo XVII o el XVIII, cuando entre las familias de alto nivel social era habitual tener en casa la calavera de algún famoso.

Sin embargo, ahora se piensa que la sustitución del cráneo original por el de una mujer pudo tener lugar en 1873, cuando se produjo el último reconocimiento de los restos.

Ese análisis es el único del que existe documentación escrita a cargo del profesor Giovanni Canestrini y también un molde hecho por uno de sus colaboradores, realizado afortunadamente antes de que el cráneo cayera al suelo por accidente y se dañara un poco.

Ese molde puede ayudar al proyecto de definición de cómo era el rostro de Petrarca en realidad porque, ante tantas dificultades, la Universidad de Padua ha decidido cederlo provisionalmente a la comisión de expertos.

Así lo ha anunciado el responsable de ese grupo, el especialista en anatomía patológica Vito Terribile Weil Martin, quien ha reconocido que el molde de la Universidad es ya la única manera de saber de manera aproximada qué aspecto tenía Petrarca.

Por lo demás, el análisis de los huesos ha permitido obtener otras informaciones, como que el poeta era de constitución fuerte y sufrió un accidente con un caballo, bien porque se cayó de la cabalgadura o porque sufrió una coz, ya que se han encontrado huellas del golpe en los huesos de una pierna.

No obstante, quién se llevó el cráneo de Petrarca y dónde ha terminado son interrogantes que permanecerán abiertos, pero que no quitan importancia a la obra poética del autor.

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Más de 200 obras, entre miniaturas, manuscritos, mapas, pinturas y fotografías, ilustran desde hoy en el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB) una exposición sobre la visión que el Islám ha tenido de Europa desde el siglo XII hasta nuestros días.

El comisario de la exposición, Abdelwahab Meddeb, ha explicado hoy en la presentación que se trata de una exposición sobre “cómo hemos sido y somos vistos los occidentales, los europeos en particular, por parte del Oriente islámico”.

En la preparación de la exposición, añade Meddeb, se ha observado desde el principio que, históricamente, los orientales se han fijado mucho menos en los europeos de lo que los europeos han hecho respecto a Oriente.

El comisario ha argumentado que si el orientalismo es una tradición cultural arraigada en Occidente, Occidente es, en cambio, “un objeto raro” en la creatividad de las culturas orientales.

Por esta razón, el CCCB ha invitado a una serie de artistas e intelectuales de estos países a dar su visión de Occidente.

La mirada del Islám a Occidente no ha sido monolítica y se ha encontrado dividida en su manera de ver Europa.

La exposición comienza con algunos “sondeos arqueológicos” para iluminar el presente, como la obra del geógrafo árabe Al-Idrisi (1105-1154), que estuvo al servicio de un rey cristiano, el normando Rogelio II de Sicilia.

En este apartado se exhibe el libro Nuzhat al-mushtaq fi ikhtiraq al-afaq encargado por Rogelio II, con el que, según el comisario, la descripción sistemática de Europa se incorpora al ámbito del saber en lengua árabe.

La descripción comienza por los territorios que hoy corresponden a Italia y España, las regiones más conocidas por al-Idrisi, y llega hasta las actuales Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Noruega, Polonia y Rusia, pasando por Bretaña, Francia, Flandes, Alemania, Bohemia, Hungría, Sajonia y los Balcanes.

La llamada a la cruzada del Papa Urbano II en 1095 condujo a la elaboración por parte del cristianismo de una doctrina de la guerra santa muy próxima a la noción islámica de yihad, un enfrentamiento que se ha mantenido vigente en ambos extremos.

La pintura ha jugado un papel esencial en la relación de reconocimiento entre Europa y el Islám y, así, la pintura islámica da testimonio, de múltiples maneras y ya desde el siglo XV, del conocimiento de Occidente.

La fascinación se vuelve estimulante y lúdica cuando el pintor islámico incluye en su obra grabados occidentales de temática sacra o cuando adopta la manera de pintar de sus colegas europeos, a los que en ocasiones da réplica.

La exposición estará abierta al público en el CCCB hasta el 25 de septiembre próximo y se verá después en la Fundación Bancaja entre octubre de 2005 y enero de 2006.

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Pocas teorías en la historia han provocado tanta polémica como la de Gavin Menzies, quien asegura que un legendario almirante chino fue el descubridor de América y llegó a ese continente siete décadas antes que Cristobal Colón.

Aunque muchos historiadores han desestimado la teoría de Menzies, un ex almirante de la marina británica, la ciudad Estado de Singapur podría aportar cierto grado de credibilidad a dicha idea durante una exposición que comenzará en junio y durará tres meses.

Menzies, autor del libro 1421: the year China discovered America (1421: año en que China descubrió a América), dijo que el almirante Zheng He condujo en el siglo XV la “Flota Estrella,” con 30.000 hombres a bordo de 300 barcos, hacia el continente americano con el propósito de expandir la influencia de la dinastía Ming de China.

Zheng, dijo Menzies, creó mapas que luego fueron utilizados por Colón para llegar a América en 1492, mientras buscaba una nueva ruta hacia la India.

El explorador portugués Fernando de Magallanes también navegó con la ayuda de los mapas chinos en el siglo XVI, según Menzies.

“Ninguno de los grandes exploradores descubrió algo nuevo. Todos disponían de mapas que fueron hechos por los chinos,” explicó Menzies, ex comandante de la marina británica que pasó unos 15 años haciendo investigaciones para escribir su libro.

La Junta de Turismo de Singapur es uno de varios grupos que apoyan la exposición que se celebrará del 10 de junio al 11 de septiembre en el Paseo de la Marina.

Según los organizadores, dicha exhibición revelerá “nueva información y evidencia” sobre la teoría de que Zheng llegó a América antes que los demás exploradores.

La “Exposición 1421,” organizada en parte por el propio Menzies, incluirá también detalles sobre una base naval que se cree Zheng estableció en Canadá, en un punto geográfico conocido como “Nova Cataia”.

Asimismo, Singapur celebrará este año el 600 aniversario del viaje de Zheng a través del sureste de Asia, cuando arribó como enviado del emperador al puerto de Malacca, en la costa occidental de lo que hoy se conoce como Malasia.

Las celebraciones rendirán tributo a un hombre reconocido en la historia de China como el principal comandante naval del país.

Sin embargo, cada vez se torna más candente el debate de si Zhen, un eunuco musulmán que se sabe navegó por zonas tan distantes como el sur de Africa, llegó a América unos 71 años antes que Colón.

Si esto es cierto, habría que reescribir los libros de historia que se usan en las escuelas de muchos países en el mundo. Pero no todos están de acuerdo.

“Eso es una tontería,” dijo Geoff Wade, del Instituto de Investigación sobre Asia en la Universidad Nacional de Singapur. “No hay evidencia que lo sustente.”

Datos históricos muestran que Zheng regresó en una ocasión de Africa con una jirafa viva como regalo para el emperador.

Según Menzies, Zheng logró mucho más. Dijo que Zheng navegó con su flota hacia el continente americano y hacia otras partes del mundo.

“No hay dudas de que la flota de Zheng He llegó a las costas del Atlántico y del Pacífico de América del Norte y América del Sur,” expresó.

Pero algunos expertos, incluidos académicos chinos, rechazan esta idea y la consideran una ficción.

“Me encantaría que esta teoría fuera cierta, pero su trabajo (el de Menzies) no tiene nada que ver con la academia,” dijo a Reuters un historiador chino de una universidad en Singapur.

“No hay metodología en su investigación ni evidencia que sustente sus declaraciones. Hace conjeturas que, de repente, se convierte en hechos,” indicó el experto.

Menzies admite que no es un académico, pero insiste en la autenticidad de su trabajo.

Debido al formidable poder naval chino en el siglo XV cuando, según algunos historiadores, China tenía las mayores flotas marítimas del mundo, sólo los chinos pudieron haber realizado los mapas que luego condujeron a exploradores europeos alrededor del mundo, según Menzies.

Datos históricos muestran que el mayor barco de madera de la flota de Zheng medía 130 metros de largo y 60 de ancho, y que poseía nueve mástiles con velas y una tripulación de al menos 500 hombres.

Esto hace que dicha embarcación sea cuatro veces mayor que el principal barco de Colón, llamado Santa María.

Menzies citó investigaciones que, según él, muestran que el ADN de los indígenas americanos se parece más al de los chinos que al de los europeos o africanos. Esto, añadió, sustenta la teoría de que algunos miembros de la flota de Zheng se quedaron en tierras americanas y fundaron familias.

“La gente que vive hoy en los lugares donde los europeos hallaron chinos en América del Norte, porta ADN chino en su sangre,” dijo Menzies. “El mundo entero tiene una gran deuda con Zheng He”.

Para saber más, aquí y también aquí.

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La Casa de la Rúa, un edificio del siglo XIV, situado en las inmediaciones de la plaza de la catedral de Oviedo, será destinado a eventos sociales y culturales, según reza en el proyecto de remodelación enviado por la propiedad para su examen en el pleno del Consejo de Patrimonio Cultural de Asturias.

El palacio, levantado en época medieval, pudo haber sido una torre que fue rebajada en tiempos de los Reyes Católicos. En la actualidad es propiedad de la marquesa de Santa Cruz y estuvo hasta hace varios meses alquilado como residencia privada. Sus propietarios prevén ahora sacar rendimiento a las instalaciones dedicándolas a celebraciones de tipo social y cultural. Según el proyecto de obras, las dos últimas plantas se utilizarán como vivienda y archivo familiar.

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