Anoche se disputó la final de la Liga de Campeones y la ganó, como siempre debería suceder el que fue mejor, el FC Barcelona, con un fútbol excepcional, unos jugadores fantásticos, crecidos la mayoría en la cantera y un entrenador para la historia, Pep Guardiola.

No soy del Barça (ni del Madrid) soy de un equipo pequeño pero histórico, forjado en el yunque de la adversidad, pero ayer me alegré como si el triunfo fuera mio y es que anoche ganó el futbol.

Pero dejemos el presente y vayamos al pasado, al fútbol medieval, que también existió. Durante siglos y en todos los continentes se practicaron juegos que incluían una pelota y cuyos objetivos eran o bien pasarla por una abertura, por otra estructura mayor o conducirla hasta un lugar determinado, utilizando las manos, los pies u otras partes de la anatomía humana.

Durante la Edad Media se practicó la soule (pelota) en Francia, se disputaba a través de los prados, los bosques, landas y hasta las villas o estanques. El fin era conducir el balón a un lugar indicado, el fogón de una casa por ejemplo. En ciertos casos, hasta había que mojar el soule en una fuente antes de alojarlo en la ceniza. El juego era pues sólo una galopada inmensa entrecortada de peleas (mêlées) más o menos encarnizadas. El instrumento de juego podía ser una pelota de cuero, una vejiga de cerdo llena de heno, una pelota de tela o una bola de madera.

Eran deportes de plena naturaleza. Las reglas eran muy fluctuantes y las autoridades estaban contra la práctica de estos deportes. No obstante podemos señalar puntos comunes, como que la salida se efectuaba de un lugar fijo (el cementerio, una plaza, una ventana, el castillo, un prado). Las fechas de celebración solían ser a inicios del año, antes de la siembra, porque los souleurs no respetaban gran cosa.

Uno de los documentos más antiguos que conciernen a la soule es una ordenanza del rey Carlos V de Francia de 3 de abril de 1365, en la que precisa “que no puede figurar entre los juegos que sirven el ejercicio del cuerpo”. En 1440, otra interdicción hecha por el obispo de Tréguier precisa que este juego ya se practica desde hace muchísimo tiempo y amenaza a los jugadores con la excomunión y 100 sueldos de multa.

En las Islas Británicas se disputaba un juego similar conocido como fútbol de carnaval, donde el número de participantes por equipo era por lo general ilimitado, llegando incluso participar pueblos enteros. Prácticamente cualquier forma de trasladar el balón a la meta contraria, a veces ubicada en el pueblo rival, era válida, aunque no se permitía asesinar a otra persona, la violencia de estos juegos llevó a que el Rey Eduardo II emitiera una orden de suspensión para este juego el 13 de abril de 1314. Desde entonces, otros reyes mantuvieron ciertas prohibiciones contra este juego. El Alcalde de Londres prohibió este deporte en 1314, afirmando que “hay mucho ruido en la ciudad a causa de los empujones y bullicio que se forman por balones grandes en los terrenos públicos”.

Los orígenes del fútbol de carnaval son inciertos, aunque existe una hipótesis que afirma que provenía del norte de Francia. Algunas de estas variantes se continúan practicando la época previa a la cuaresma (shrovetide en inglés), siendo una de las más conocida el Ashbourne Shrovetide Football, deporte practicado en el pueblo inglés de Ashbourne. Los equipos están conformados por personas nacidas a uno y otro lado del río Henmore, y el objetivo del juego es llevar una pelota hasta la meta contraria, un monumento de piedra ubicado en el agua, y golpear el balón 3 veces contra el mismo.

Como veis nada que ver con el elegante y preciosista juego del Barça, pero sin duda antecesor del fútbol actual.

Cada 17 de marzo el mundo se tiñe de verde. Gracias a que un britano-romano llamado Patricius llevó la fe cristiana a Irlanda allá por el siglo V. En su honor Irlanda celebra la festividad de San Patricio. Irlandeses de todo el mundo recuperan imágenes de tréboles y leprechauns (duendes irlandeses), entonan sus canciones tradicionales, beben cerveza y se intercambian regalos. Pero ¿quién fue San Patricio?

Nació con el nombre de Maewyn alrededor del año 387 en Bennhaven Taberniae, en la actual Escocia. Hijo de un oficial romano de religión católica, cayó prisionero de piratas irlandeses a los 16 años y fue vendido como esclavo en la isla de Irlanda. Logró huir seis años después, regresando con su familia. Se convirtó en diácono e incluso obispo y dedició volver a Irlanda para predicar el evangelio.

En aquel tiempo Irlanda se encontraba dividida en clanes dominados por poderoso druidas, pese a esto San Patricio se adaptó muy bien a las costumbres y creencias locales. Lo que le permitió fundar varias comunidades cristianas y formar un clero local, germen de una Iglesia Celta caracterizada por la integración de tradiciones celtas y romanas, como la cruz celta en que se mezcla el crucifijo de Cristo con el sol de los celtas.

Hay que tener en cuenta que Irlanda nunca fue romanizada, las tropas de Roma nunca cruzaron el mar que separaba Britania de Hibernia (Irlanda en latín). Así que la evangelización no la impusieron las legiones romanas como en el resto de Europa, sino la voluntad de este misionero que, según la tradición, supo explicar los misterios de la religión cristiana al pueblo celta de la mejor manera en que podían entenderse. Patricio murió, según distintos estudios, en torno al año 461 ó en el año 493. En el siglo VII se le nombró santo patrón de Irlanda, honor que comparte con Santa Brigida y San Columba.

Hasta aquí la parte histórica, ahora la leyenda y la tradición verdaderos culpables de la fama de San Patricio. Por ejemplo se le atribuye la hazaña de haber librado la isla de serpientes. ¿Cómo explicar, si no, que en Irlanda no existan ofidios silvestres, al contrario que en Gran Bretaña?. Aunque la tradición más popular es la que narra cómo San Patricio supo explicar a los nativos irlandeses en qué consistía el misterio de la Santísima Trinidad. Para que todos entendieran eso de que Dios era uno y trio, con tres personas distintas (Padre, Hijo y Espíritu Santo), Patricio utilizó un trébol, tan extendido en la isla, porque un mismo tallo presenta siempre tres hojas.

¡Feliz día de San Patricio! a todos los irlandeses, especialmente a mi familia irlandesa (Brid, Jesús, Lucía, Vladimir y mis tres sobrinos).

¡¡¡Beannachtaí na Féile Pádraig oraibh!!!

P.D: Ahhhhhhh y el próximo sábado a ganar, 24 años después, el Seis Naciones de Rugby.

+ Innisfree, un blog sobre Irlanda

Mañana 14 de febrero enamorados del mundo entero intercambiarán sus regalos y promesas de amor como celebración del día de San Valentín. Un santo que la Iglesia Católica dejó de celebrar a partir de 1969 por dudar de su identidad e incluso de su existencia.

La fiesta de San Valentín fue declarada por primera vez en el año 498 por el Papa Gelasio I y según la Enciclopedia Católica se  refiere a uno de los tres santos mártires romanos ejecutados en el siglo III durante el reinado del Emperador Claudio II.  Uno era médico romano que se hizo sacerdote y se dedicaba a casar a los soldados, pese a la prohibición del Emperador, por ello ordenó su decapitación en el 270 d.C. El otro era un obispo de la ciudad de Interamna donde se encuentran los restos del cuerpo conservados en la homónima basílica, y donde el 14 de febrero es la fiesta patronal. Y por último un mártir de la provincia romana de África, durante la conquista romana de África.

Sin embargo, poco se sabe sobre las vidas de estos tres hombres. Muchas de las leyendas que los rodean actualmente fueron probablemente inventadas durante la Edad Media en Francia e Inglaterra cuando el día festivo de 14 de febrero empezó a ser asociado con el amor, a raíz de la historia de San Valentín, que sería ejecutado un 14 de febrero al no querer renunciar al cristianismo, y haber casado a parejas en secreto después de que el matrimonio fuese prohibido por el Emperador Claudio II. Otra leyenda dice que es patrono de los enamorados porque su fiesta coincide con el momento del año en que los pájaros empiezan a emparejarse.

Aunque parece que, como en otras festividades, esta tiene un origen anterior al cristianismo que lo enlaza las fiestas lupercales del Imperio Romano, rituales paganos en homenaje a Fauno Luperco que protegía a los pastores y los rebaños, y que se celebraban el 15 de febrero de cada año, cinco semanas antes del comienzo de la primavera.

Pese a que la Iglesia Católica dejó de celebrarlo sigue siendo uno de los santos más famosos y celebrados gracias seguramente a la globalización y al consumismo que lo envuelve. Y en nuestro caso a unos grandes almacenes (que todos los españoles conocemos) hacen su agosto en febrero.

Por cierto, feliz día de los enamorados a quien lo celebre.

Trigueros es un pueblo andaluz de la provincia de Huelva y como casi todos los pueblos del país tiene una fecha para festejar a su patrón. Esto ocurrirá el próximo domingo, San Antonio Abad saldrá en procesión por las calles de la localidad con su carnet del sindicato UGT debajo del brazo.

Fue en tiempos de la República, en 1932, cuando el Santo salió en procesión por primera vez con el carnet de la UGT colgado de la muñeca. Es tan grande el cariño que le tiene Trigueros a su patrón que en 1929 se le afilió al sindicato, al considerar que el santo tenía méritos de sobra para poseerlo y distinguiendo el hecho de haber repartido sus tierras.

El carnet, lamentablemente no se conserva, pero se cuenta con material fotográfico. En el se puede leer nombre “Antonio”, edad  “105 años”, con la que se cree que murió en el siglo IV y como profesión marca “santo”. Su función en el sindicato es la de “actividades varias”.

Es más durante la República nunca tuvo problemas para salir en procesión con su carnet ugetista, bien en la mano, bien en el bolsillo.

Pero ¿quien era este San Antonio Abad y que méritos hizo para ganarse el carnet?. El santo nació en Egipto en el 251 y allí murió en el 356 fue monje y fundador del movimiento eremítico. De ahí viene el abandono de sus bienes para convertirse en ermitaño.

El domingo fiesta, sale en procesión el santo sindicalista.

Uno de los mayores centros de excelencia académica, la Universidad de Cambridge, cumple 800 años. Y como antaño continua siendo una de las mejores, según las clasificaciones que tanto gusta hacer y publicar, ocupa el tercer lugar solo por detrás de las americanas de Harvard y Yale.

Todo empezó en 1209 cuando un grupo de estudiantes se reunió en Cambridge, cuenta la leyenda habían huido de Oxford. El college más antiguo es Peterhouse fundado por el obispo de Ely en 1284. La actual universidad se compone de treninta y un colleges que fueron surgiendo, sobre todo durante los siglos XIV y XV, al abrigo de las capillas y abadias que servian de lugar de oración. Estos colleges que integran la universidad son instituciones independientes y separadas de la propia universidad, que gozan de un amplio nivel de autonomía.

Sin duda un lugar de saber, ¿a quien no le hubiera gustado estudiar allí?…

+ Historia de la Universidad de Cambridge.

+ Web 800 years of History University of Cambridge.