El misterio inquietante de los romanos sin cabeza de Gran Bretaña parece haber sido solucionado por fin, gracias a las cicatrices de la mordedura de un león y marcas de martillo en los cráneos decapitados.

Los resultados del trabajo forense en más de 80 esqueletos de hombres jóvenes bien construido, exhumados en York durante más de una década, sugieren que es el cementerio mejor conservado de gladiadores que se ha encontrado.

Los restos encontrados tienen los músculos del brazo derecho mucho más fuertes, condición de los gladiadores entrenados desde la adolescencia para combatir en el circo. Pruebas avanzadas sobre el esmalte dental también vinculan a estos hombres a multitud de provincias romanas, incluyendo el norte de África, de donde eran originarios multitud de gladiadores.

Las conclusiones son coherentes con la importancia York en el mundo romano, como capital de provincia y base militar de gran envergadura. Allí residían muchos generales de alto rango y políticos, residentes distinguidos que requerían un alto nivel de la vida social.

La decapitación era una acción regular en los combates, el golpe de gracia se propinaba a menudo con un martillazo en la cabeza de los gladiadores que solían ser decapitados por piedad después de sufrir heridas horribles durante sus peleas. Además, los esqueletos estaban enterrados junto a piezas de arcilla, animales y ofrendas, lo que sugiere que eran personas reconocidas y no criminales.

Hasta ahora se daban otra serie de teorías sobre los enterramientos, pero faltaban evidencias. Los gladiadores fueron introducidos en el debate hace tres años, cuando el descubrimiento de los enterramientos de los combatientes de la arena en Éfeso (Turquía) reveló una combinación similar de martillazos en el cráneo y la decapitación como en York.

La mordedura de un animal también ha inclinado la balanza de las pruebas. Son mordeduras de grandes carnívoros, probablemente un león, pero, posiblemente, de un tigre o un oso. La gran mayoría de los esqueletos son hombres, muy robusto y de media más altos que el resto de habitantes de York en la época.

Parece que York llevó a cabo grandes eventos en la arena hasta fecha tan tardía como el siglo IV de nuestra era.

Michael Wysocki, profesor titular de antropología forense y arqueología de la Universidad Central de Lancashire, que ha llevado a cabo las pruebas, dijo “no tenemos otros cementerios con este nivel de conservación en otras partes del mundo. Se trata de un conjunto único. Antropológicamente hablando, el material es especialmente significativo porque incluye un espectro amplisimo de curado y heridas sin cicatrizar asociados a la violencia”.

“La presencia de mordidas es una de las evidencias más fuertes que sugieren que podrían estar relacionados a las arenas de gladiadores. Sería muy poco probable que este individuo haya sido atacado por un tigre cuando iba de camino a su casa”, dijo Wysocki.

Para otros especialistas este no necesariamente un cementerio de gladiadores y bien podría tratarse de un grupo de soldados o incluso criminales. Según Jenny Hall, del departamento de arqueología romana del Museo de Londres es poco probable que hubieran muerto 80 gladiadores en York porque los espectáculos de este tipo eran costosos y en muchos casos actuados.

El próximo día 14 de junio toda la información en http://www.headlessromans.co.uk/

Hace unos meses comentamos la noticia de la localización de los restos de Pere el Gran (Valencia, 1240 – Vilafranca del Penedès, 1285), hoy informamos de los primeros estudios sobre su momia.

Muerto hace la friolera de 725 años, podemos mirarle ahora a la cara, buscar sus facciones, estudiar su vida y su muerte. Los datos de este primer análisis son:

• Su cadáver estaba embalsamado, se han encontrado restos de brea, sílice y hierbas aromáticas utilizadas en las recetas egipcias que se respetaban en época medieval.
• Estaba sano y llevó una vida de rey, aunque había perdido un par de dientes.
• Medía 1’73, más que la media de la época, coincide este dato con lo que las crónicas dejaron escrito de su padre (Jaume I), del que destacaron su extraordinaria altura. Aunque el dato de la altura del rey es aproximado, porque el cuerpo está ligeramente arqueado, para ajustarse a la bañera de origen romano en la que fue enterrado, siguiendo un rito que se usaba en Sicilia y que procede del Imperio Romano.
• Ha sido encontrar en la tumba un mechón de cabellos, que no se sabe si pertenecen al rey o a algún miembro de su familia. La práctica de dejar muestras de cabello en enterramientos se había encontrado en otras épocas, como la griega, pero nunca antes en la Edad Media, según el dossier difundido ayer por la Generalitat de Cataluña.
• Los análisis sobre los restos de telas indican la ausencia de tejidos relacionados con el carácter regio del cuerpo, lo que daría veracidad a la crónica de Bernat Desclot, que explica que Pere el Gran fue enterrado con hábito monástico cisterciense.
• Sorprende que parece carecer de pies, le fueron retirados al trasladarlo a su sepulcro definitivo porque el alto soberano no cabía en la bañera romana de pórfido que se utilizó como sarcófago. Los pies están recolocados entre las piernas.
• No fue enterrado con corona, vestiduras regias o cualquier otro símbolo de su condición, a excepción de una tela de seda granate sobre la que se apoya el cráneo. Tampoco con joyas ni armas.

El rey regresará a su tumba a finales de junio o principios de julio y disfrutará de una ceremonia oficial de reenterramiento. Sin embargo, el estudio de la información que está proporcionando durará años. Dispondremos, según los científicos, de datos de la dieta, las enfermedades y lesiones del rey y quizá de la causa de su muerte. Está previsto elaborar una reconstrucción facial, que será el primer retrato fidedigno de un miembro de la familia real catalanoaragonesa, y extraer ADN, que permitiría esclarecer algunos enigmas de su dinastía y atribuir definitivamente a uno u otro soberano algunos de los restos confusos que se conservan en los panteones reales.

• Diecisiete años después de que se localizara una necrópolis musulmana en Burriana (Castellón), ubicada en la partida del Palau, junto al río Anna, la prueba del Carbono 14 ha determinado que los restos humamos hallados corresponden al siglo IX. (Seguir leyendo).

• La villa romana de Paterna (Valencia), localizada a finales de 2008 en una prospección previa a la construcción de viviendas, es toda una caja de sorpresas a medida que avanza la excavación arqueológica, por los nuevos hallazgos que la convierten en un verdadero tesoro para la ciudad. Si hace meses se dio a conocer que se hallaron dos niños enterrados, los arqueólogos ahora han encontrado dos tumbas colectivas, en una de las cuales se aprecia tres esqueletos articulados con un niño de corta edad abrazado a un adulto, posiblemente, varón. (Seguir leyendo).

Los restos de Pere el Gran (Valencia, 1240 – Vilafranca del Penedès, 1285), monarca de la Corona de Aragón cuyos restos  son los únicos de la dinastía, según las investigaciones, que nunca fueron profanados han sido localizados intactos en una tumba en el monasterio de Santa Maria de Santes Creus (Tarragona).

Los restos de Pere el Gran, hijo de Jaume I, se encuentran en un sarcófago de piedra y los investigadores confirman que el enterramiento se conserva en su estado original. En este sentido, los estudios previos de inspección y análisis, introduciendo una pequeña cámara en el sepulcro como ahora veremos, corroboran que se trataría de la única tumba real de la Corona de época medieval que no ha sido profanada. Este hecho se ha constatado tras una analítica de gases y una endoscopia con la citada cámara, la cual ha demostrado que, aunque hubo intentos de saqueo, la tumba sigue intacta desde hace más de 700 años.

Pere el Gran fue el primer monarca de la Corona en recibir sepultura en el monasterio de Santes Creus y mediante el rito europeo, lo que implicó embalsamar el cuerpo y ha permitido la conservación prácticamente virgen de la momia del monarca.

El proyecto de restauración prevé la apertura de la tumba es una oportunidad única para obtener datos sin precedentes sobre la vida y el físico del rey, como su ADN, sus características físicas, las enfermedades que sufrió, la causa de su muerte o su dieta.

También se utilizarán las nuevas tecnologías para hacer una reconstrucción facial del rey, que fue enterrado como un emperador en un sepulcro muy sofisticado, consistente en una bañera de pórfido, elaborada en época antigua, probablemente con piedra procedente de Egipto, y de las que sólo quedan once en toda Europa.

Además la obtención del ADN de Pere el Gran servirá para tratar de demostrar si los restos que se conservan en el Monasterio de Poblet pertenecen realmente a su padre, Jaume I.

Y ahora los videos, la posibilidad única de entrar en una tunba nunca profanada:

Y la reconstrucción en 3D de la tumba del rey:

El próximo jueves 12 de noviembre, se presenta el libro “El mundo medieval. Legado y alteridad”, en la Universidad Finis Terrae de Santiago de Chile. El volumen engloba 14 ensayos de historia, pensamiento, arte y literatura medieval, escritos en su mayoría por medievalistas chilenos y reúne la mayoría de las ponencias que se presentaron en el Primer Simposio de Estudios Medievales, realizado en la Universidad Finis Terrae, en Santiago de Chile, los días 11 y 12 de septiembre de 2008.

La presentación del libro la llevará a cabo el medievalista Ítalo Fuentes Bardelli, posteriormente, se ofrecerá un vino de honor como cierre del evento. Será a las 19:00 hrs. en la Sala de Exposiciones Universidad Finis Terrae – Pedro de Valdivia 1509.