Gracias a los científicos de la Universidad de Copenhague, tenemos la posibilidad de conocer cuál era la estructura genética de los vikingos. Y es que por primera vez se ha obtenido ADN auténtico procedente de las osamentas de antiguos miembros de este pueblo. Concretamente han sido diez los cadáveres exhumados, tres hombres, cuatro mujeres y otros tres cuerpos cuyo sexo aún no ha podido ser determinado por los especialistas. Los restos, ubicados en un enterramiento no cristiano, han permanecido durante 1.000 años intactos bajo tierra.

El descubrimiento podría suponer un avance en la investigación de la historia genética del hombre. Algunas cuestiones como el origen de las enfermedades hereditarias, los patrones migratorios de nuestros antepasados o sus directrices familiares y tribales serían deducibles a partir de los datos obtenidos. Las excavaciones han tenido lugar en la isla de Fionia, una de las más grandes de Dinamarca y residencia de sucesivos monarcas escandinavos desde el siglo IX hasta que la llegada de los ideales cristianos acabaron con las creencias vikingas, basadas en un modelo politeísta.

Esta clase de investigaciones presentan una elevada dificultad, ya que las moléculas intactas son escasas, especialmente en el caso de los fósiles humanos. Además uno de los mayores problemas es la contaminación de las muestras que puede llevar al traste toda la investigación.

Para el posterior análisis de ADN se han extraído varios dientes de las mandíbulas de los esqueletos, de los cuales los caninos y los premolares son los más cotizados por su cometido en el proceso de masticación. Las muestras fueron selladas en tubos esterilizados y enviadas inmediatamente después de su obtención al laboratorio. Las cautelas de tan meticulosa operación han dado sus frutos, pues los primeros análisis practicados por el Laboratorio de Antropología Biológica de Copenhague han confirmado la limpieza de la muestra, descartando la presencia de ADN exógeno. Además, la escasa similitud del material hereditario observado, ha permitido al equipo científico adelantar que los vikingos presentaban una diversidad genética equivalente a la de los humanos actuales.

“Solo” queda estudiarlo y llegar a conclusiones.

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Según leemos en 20minutos.es y BBCmundo.com los hombres y mujeres de la Edad Media gozaban de un estilo de vida más saludable que sus descendientes actuales, aseguran médicos británicos.

Una dieta baja en grasas y rica en vegetales, acompañada de cerveza, era mucho mejor para el corazón que los alimentos procesados ricos en carbohidratos que comemos hoy en día.

Además, según el doctor Roger Henderson, aunque consumían más calorías diarias (unas 3,500), también las quemaban más rápidamente ya que trabajaban unas 12 horas diarias.

Después de examinar documentos de aquella época, Roger Henderson sugiere que las comidas medievales quizás incluso fueran mejores que la tan loada “dieta mediterránea” de la que gozaban los romanos.

En fin que como casi siempre cualquier época, o dieta, pasada fue mejor…

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Recientemente, una firma investigadora británica revisó 25.000 muestras de ADN en busca de un moderno descendiente de Genghis Khan más allá del antiguo imperio del guerrero mongol.

Y encontraron al primero, un profesor de Contabilidad de la Universidad de Miami.

Tom Robinson, de 48 años, residente de Palmetto Bay (Florida), ha recibido la noticia con amable modestia. Pero ya lo están tratando diferente. El embajador de Mongolia piensa tenerlo como invitado de honor en su embajada en Washington.

El emperador y el profesor no se parecen mucho. Las conquistas de Genghis comprenden dos continentes, asesinó tribus enteras, tenía miles de concubinas. Robinson, por su parte, acaba de regresar de un crucero en Alaska con su esposa, con la que lleva 25 años de casado.

”Creo que tengo un cierto número de habilidades administrativas”, dijo Robinson, ya que había sido presidente de una sociedad de analistas financieros. “No he conquistado nada per se”.

Pese a sus diferencias, el vínculo está respaldado por una fuerte evidencia genética, según Bryan Sykes, un genetista de la universidad de Oxford que hizo la investigación para su compañía privada, Oxford Ancestors. El cromosoma Y de Robinson tiene siete de los nueve marcadores genéticos idénticos a la firma genética de Genghis, notablemente cercano teniendo en cuenta que los separan siete siglos, dijo Sykes. La marca genética de Genghis fue descubierta en el 2003 por un grupo de 23 genetistas internacionales, que encontraron que, en gran parte de Asia, 8 por ciento de todos los varones tienen marcadores genéticos insólitamente parecidos. Esos marcadores son históricamente rastreables a territorios regidos por Genghis y sus hijos.

Las mujeres sólo pueden saber si son descendientes de Genghis a través de parientes varones porque sólo los hombres tienen cromosomas Y.

Nadie ha comprobado el ADN de Genghis porque su tumba nunca ha sido descubierta.

Aunque se cree que Genghis tienen 16 millons de descendientes asiáticos, Robinson es el primer caucásico vinculado con el guerrero del siglo XIII, dijo Sykes.

La historia del mundo desde Genghis Khan hasta Tom Robinson empieza con unas voraces apetencias sexuales. ”Con cada pueblo que conquistaba establecía un gran harén y tomaba todas la mujeres que quería”, dijo Nicholas Wade, un redactor del New York Times que publicó recientemente Before the Dawn (Antes del alba), un libro sobre la reciente evolución humana que dedica un capítulo al fenómeno genético de Genghis.

Wade señala que el historiador persa del siglo XIII Ata Malik Juvaini alegaba que Genghis Khan había tenido 20.000 hijos en un imperio que abarcaba desde Europa del Este hasta China. Entre la tribu Hazara a lo largo de la frontera entre Pakistán y Afganistán (donde existe un grupo que dice ser descendiente de Genghis ya que el 30 por ciento de todos los hombres llevan su marca genética, según un estudio del 2003).

¿Pero cómo llegaron esos genes hasta el hogar ancestral de Robinson en Inglaterra, cerca de la frontera con Escocia? Es un misterio. Es posible que los antepasados de Robinson viajaran a Ucrania (el extremo del imperio mongol) en los barcos de esclavos vikingos, dijo Sykes. Pero sólo se trata de una conjetura.

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Así lo asegura el antropólogo y médico forense Francisco Etxeberria Gabilondo. Su equipo, formado por cinco expertos de la sociedad de Ciencias Aranzadi y de la Universidad del País Vasco, analiza en San Sebastián los primeros restos humanos encontrados el año pasado durante las excavaciones en la zona norte del templo de Armentia (Alava), donde también se buscan indicios de la primera catedral vasca.

El hallazgo de varios centenares de cuerpos de los siglos XII, XIII y XIV provocó en un primer momento interés y expectación. En particular, el cráneo trepanado de un varón. La curiosidad se transformo en sorpresa y admiración más tarde, cuando los expertos limpiaron y restauraron 150 esqueletos. “No esperábamos encontrar tal cantidad de heridas en los cráneos. Ya las hemos descubierto en más de quince. Se trata de lesiones graves, como hundimiento y perforación del hueso”. Lo más increíble, que los huesos cicatrizados demuestran que, salvo en una de las trepanaciones, los demás hombres sanaron y continuaron con su vida cotidiana. En necrópolis de Palencia, Ciudad Real y Pamplona se han hallado restos humanos con heridas de arma blanca, pero la mayor parte de las víctimas no sobrevivieron a esos hachazos mortales.

Los restos que tienen maravillados a los expertos corresponden a varones relativamente jóvenes, posiblemente soldados residentes en la capital alavesa. “No se trataba de guerreros de paso, ya que han aparecido espuelas y hebillas, lo que lo convierte en un lugar de interés para la gente pudiente, soldados de carrera y personas con prestigio”, apunta Etxeberria.

Las heridas que estudian ahora fueron producidas por mandobles de espada, lesiones “propias de la Edad Media, aunque su número está por encima de la media de cualquier otra necrópolis medieval conocida en la Península”, insisten los investigadores.

¿Pero quién les curó? “Que en aquella época sobrevivieran a lesiones de tal calibre da a entender que fueron atendidos por manos expertas, ya que alguien no adiestrado no se atrevería con ellas”, afirma Etxeberria.

El libro La medicina en la Álava Medieval, de los historiadores César González e Iñaki Bazán, recoge esta información de las actas municipales de Vitoria de aquel año: “Se presenta ante los miembros rectores del municipio David, cirujano”.

Pedro Ramos, médico y coordinador del citado volumen, asegura que este profesional “era judío, y tuvo que solicitar una venia especial para desarrollar su actividad, muy semejante a la practicada en la actualidad”. Tanto es así que escalpelos, bisturíes y pinzas eran sus herramientas de trabajo, todas ellas de hierro o bronce. Pese a ello, era considerada una ocupación inferior a la medicina y muchos de los que la ejercían eran barberos.

Pero aunque el primer cirujano alavés documentado en los archivos sea del siglo XV, la necrópolis de la basílica de Armentia revela ahora que tres siglos antes hubo manos muy expertas en la zona que curaron heridas mortales. “Los hallazgos permiten considerar que en Vitoria o en su entorno próximo, en aquella época, había capacidad quirúrgica como para atender a heridos de lucha, quizá incluso en la comunidad monástica de la basílica”, explica el antropólogo.

Otra clave más. En aquellos siglos la trepanación tenía, en la mayor parte de las ocasiones, un componente de magia. “Se trataba de un rito para extraer el mal del cerebro”.

Muchos son aún los enigmas por resolver. Entre ellos, la forma de vida de los vitorianos medievales y el papel que representaba en el día a día la basílica de Armentia. Futuras excavaciones, en las que se espera encontrar más restos humanos, y estudios más exhaustivos retomarán el hilo de una historia real tan apasionante como la mejor ficción cinematográfica.

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Hace dos años, con motivo de los actos preparatorios del séptimo centenario de la muerte del poeta Francesco Petrarca, una comisión institucional decidió que, aparte de seminarios y conferencias, un grupo de científicos estudiaría los restos en la tumba situada en una plaza de Arqua, en las proximidades de Padua (Italia).

Este estudio debía permitir saber más cosas acerca de la vida de Petrarca, como su altura, los accidentes que tuvo en vida y, como elemento central, la definición de cómo era realmente su rostro, porque los expertos consideraban que el mostrado en alguna pintura antigua no era verosímil.

Sin embargo, al levantarse la losa los científicos se percataron de que su objetivo no iba a ser tan fácil, dado el mal estado de los huesos del cráneo, lo que ya de por sí fue un contratiempo.

Lo peor estaba aún por llegar, porque en octubre pasado, como ya informamos en medievalum.com, los científicos confirmaron que el cráneo encontrado en la tumba de Petrarca no era suyo, sino de una mujer que murió en el siglo XIII, anterior incluso al célebre escritor.

Especialistas de la Universidad de Tucson, en Arizona (EEUU), estudiaron un fragmento de pocos gramos del cráneo con la técnica del carbono-14 y llegaron a esa conclusión que sorprendió a todos.

Entonces se pensó que algún admirador podía haber robado el cráneo del poeta en el siglo XVII o el XVIII, cuando entre las familias de alto nivel social era habitual tener en casa la calavera de algún famoso.

Sin embargo, ahora se piensa que la sustitución del cráneo original por el de una mujer pudo tener lugar en 1873, cuando se produjo el último reconocimiento de los restos.

Ese análisis es el único del que existe documentación escrita a cargo del profesor Giovanni Canestrini y también un molde hecho por uno de sus colaboradores, realizado afortunadamente antes de que el cráneo cayera al suelo por accidente y se dañara un poco.

Ese molde puede ayudar al proyecto de definición de cómo era el rostro de Petrarca en realidad porque, ante tantas dificultades, la Universidad de Padua ha decidido cederlo provisionalmente a la comisión de expertos.

Así lo ha anunciado el responsable de ese grupo, el especialista en anatomía patológica Vito Terribile Weil Martin, quien ha reconocido que el molde de la Universidad es ya la única manera de saber de manera aproximada qué aspecto tenía Petrarca.

Por lo demás, el análisis de los huesos ha permitido obtener otras informaciones, como que el poeta era de constitución fuerte y sufrió un accidente con un caballo, bien porque se cayó de la cabalgadura o porque sufrió una coz, ya que se han encontrado huellas del golpe en los huesos de una pierna.

No obstante, quién se llevó el cráneo de Petrarca y dónde ha terminado son interrogantes que permanecerán abiertos, pero que no quitan importancia a la obra poética del autor.

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