Hace unos meses comentamos la noticia de la localización de los restos de Pere el Gran (Valencia, 1240 – Vilafranca del Penedès, 1285), hoy informamos de los primeros estudios sobre su momia.

Muerto hace la friolera de 725 años, podemos mirarle ahora a la cara, buscar sus facciones, estudiar su vida y su muerte. Los datos de este primer análisis son:

• Su cadáver estaba embalsamado, se han encontrado restos de brea, sílice y hierbas aromáticas utilizadas en las recetas egipcias que se respetaban en época medieval.
• Estaba sano y llevó una vida de rey, aunque había perdido un par de dientes.
• Medía 1’73, más que la media de la época, coincide este dato con lo que las crónicas dejaron escrito de su padre (Jaume I), del que destacaron su extraordinaria altura. Aunque el dato de la altura del rey es aproximado, porque el cuerpo está ligeramente arqueado, para ajustarse a la bañera de origen romano en la que fue enterrado, siguiendo un rito que se usaba en Sicilia y que procede del Imperio Romano.
• Ha sido encontrar en la tumba un mechón de cabellos, que no se sabe si pertenecen al rey o a algún miembro de su familia. La práctica de dejar muestras de cabello en enterramientos se había encontrado en otras épocas, como la griega, pero nunca antes en la Edad Media, según el dossier difundido ayer por la Generalitat de Cataluña.
• Los análisis sobre los restos de telas indican la ausencia de tejidos relacionados con el carácter regio del cuerpo, lo que daría veracidad a la crónica de Bernat Desclot, que explica que Pere el Gran fue enterrado con hábito monástico cisterciense.
• Sorprende que parece carecer de pies, le fueron retirados al trasladarlo a su sepulcro definitivo porque el alto soberano no cabía en la bañera romana de pórfido que se utilizó como sarcófago. Los pies están recolocados entre las piernas.
• No fue enterrado con corona, vestiduras regias o cualquier otro símbolo de su condición, a excepción de una tela de seda granate sobre la que se apoya el cráneo. Tampoco con joyas ni armas.

El rey regresará a su tumba a finales de junio o principios de julio y disfrutará de una ceremonia oficial de reenterramiento. Sin embargo, el estudio de la información que está proporcionando durará años. Dispondremos, según los científicos, de datos de la dieta, las enfermedades y lesiones del rey y quizá de la causa de su muerte. Está previsto elaborar una reconstrucción facial, que será el primer retrato fidedigno de un miembro de la familia real catalanoaragonesa, y extraer ADN, que permitiría esclarecer algunos enigmas de su dinastía y atribuir definitivamente a uno u otro soberano algunos de los restos confusos que se conservan en los panteones reales.

Bajo este título y hasta el próximo mes de junio, El Museu Egipci de Barcelona acoge una exposición que ofrece una visión general de las enfermedades que sufre el ser humano. La muestra reúne unos 150 restos óseos procedentes de 32 instituciones. Y según lo visto no es apta para espíritus sensibles. El repertorio de tumores malignos, anomalías congénitas, traumatismos y perforaciones puede dejar tumbado a más de un espectador.

Siempre se ha dicho que los huesos “hablan” y esta exposición es la prueba. En ella podemos ver el cráneo de un hombre deforme que murió en Calatañazor (Soria) en el siglo XIV, padecía de displasia fibrosa y en vida debía ser un ser “horrible”, una especie de Quasimodo que inspiraba miedo.

Entre todo lo que contiene la exposición me ha llamado la atención los hallazgos de Altai, en las remotas estepas de Mongolia (siglos V-VI), donde se hallaron cráneos masculinos con tajos de espada. Bien conocida es la supuesta agresividad de aquellas tribus, demostrada a través de los esqueletos.

Formada por restos prehistóricos, de época clásica, de la Edad Media o de tiempos contemporáneos, las piezas que se muestran presentan diferentes tipos de alteraciones: anomalías congénitas, traumatismos, infecciones, tumores, patologías articulares, trepanaciones, lesiones por violencia, etc. Su análisis desde una perspectiva evolutiva, evidencia que todos los grandes grupos de enfermedades que se sufren hoy tienen su origen en épocas muy antiguas y nos han acompañado casi desde el inicio de la vida, porque inevitablemente vida, enfermedad y muerte son indisociables

Una interesantísima exposición para mentes y estomagos duros.

Gracias a los científicos de la Universidad de Copenhague, tenemos la posibilidad de conocer cuál era la estructura genética de los vikingos. Y es que por primera vez se ha obtenido ADN auténtico procedente de las osamentas de antiguos miembros de este pueblo. Concretamente han sido diez los cadáveres exhumados, tres hombres, cuatro mujeres y otros tres cuerpos cuyo sexo aún no ha podido ser determinado por los especialistas. Los restos, ubicados en un enterramiento no cristiano, han permanecido durante 1.000 años intactos bajo tierra.

El descubrimiento podría suponer un avance en la investigación de la historia genética del hombre. Algunas cuestiones como el origen de las enfermedades hereditarias, los patrones migratorios de nuestros antepasados o sus directrices familiares y tribales serían deducibles a partir de los datos obtenidos. Las excavaciones han tenido lugar en la isla de Fionia, una de las más grandes de Dinamarca y residencia de sucesivos monarcas escandinavos desde el siglo IX hasta que la llegada de los ideales cristianos acabaron con las creencias vikingas, basadas en un modelo politeísta.

Esta clase de investigaciones presentan una elevada dificultad, ya que las moléculas intactas son escasas, especialmente en el caso de los fósiles humanos. Además uno de los mayores problemas es la contaminación de las muestras que puede llevar al traste toda la investigación.

Para el posterior análisis de ADN se han extraído varios dientes de las mandíbulas de los esqueletos, de los cuales los caninos y los premolares son los más cotizados por su cometido en el proceso de masticación. Las muestras fueron selladas en tubos esterilizados y enviadas inmediatamente después de su obtención al laboratorio. Las cautelas de tan meticulosa operación han dado sus frutos, pues los primeros análisis practicados por el Laboratorio de Antropología Biológica de Copenhague han confirmado la limpieza de la muestra, descartando la presencia de ADN exógeno. Además, la escasa similitud del material hereditario observado, ha permitido al equipo científico adelantar que los vikingos presentaban una diversidad genética equivalente a la de los humanos actuales.

“Solo” queda estudiarlo y llegar a conclusiones.

Según leemos en 20minutos.es y BBCmundo.com los hombres y mujeres de la Edad Media gozaban de un estilo de vida más saludable que sus descendientes actuales, aseguran médicos británicos.

Una dieta baja en grasas y rica en vegetales, acompañada de cerveza, era mucho mejor para el corazón que los alimentos procesados ricos en carbohidratos que comemos hoy en día.

Además, según el doctor Roger Henderson, aunque consumían más calorías diarias (unas 3,500), también las quemaban más rápidamente ya que trabajaban unas 12 horas diarias.

Después de examinar documentos de aquella época, Roger Henderson sugiere que las comidas medievales quizás incluso fueran mejores que la tan loada “dieta mediterránea” de la que gozaban los romanos.

En fin que como casi siempre cualquier época, o dieta, pasada fue mejor…

Recientemente, una firma investigadora británica revisó 25.000 muestras de ADN en busca de un moderno descendiente de Genghis Khan más allá del antiguo imperio del guerrero mongol.

Y encontraron al primero, un profesor de Contabilidad de la Universidad de Miami.

Tom Robinson, de 48 años, residente de Palmetto Bay (Florida), ha recibido la noticia con amable modestia. Pero ya lo están tratando diferente. El embajador de Mongolia piensa tenerlo como invitado de honor en su embajada en Washington.

El emperador y el profesor no se parecen mucho. Las conquistas de Genghis comprenden dos continentes, asesinó tribus enteras, tenía miles de concubinas. Robinson, por su parte, acaba de regresar de un crucero en Alaska con su esposa, con la que lleva 25 años de casado.

”Creo que tengo un cierto número de habilidades administrativas”, dijo Robinson, ya que había sido presidente de una sociedad de analistas financieros. “No he conquistado nada per se”.

Pese a sus diferencias, el vínculo está respaldado por una fuerte evidencia genética, según Bryan Sykes, un genetista de la universidad de Oxford que hizo la investigación para su compañía privada, Oxford Ancestors. El cromosoma Y de Robinson tiene siete de los nueve marcadores genéticos idénticos a la firma genética de Genghis, notablemente cercano teniendo en cuenta que los separan siete siglos, dijo Sykes. La marca genética de Genghis fue descubierta en el 2003 por un grupo de 23 genetistas internacionales, que encontraron que, en gran parte de Asia, 8 por ciento de todos los varones tienen marcadores genéticos insólitamente parecidos. Esos marcadores son históricamente rastreables a territorios regidos por Genghis y sus hijos.

Las mujeres sólo pueden saber si son descendientes de Genghis a través de parientes varones porque sólo los hombres tienen cromosomas Y.

Nadie ha comprobado el ADN de Genghis porque su tumba nunca ha sido descubierta.

Aunque se cree que Genghis tienen 16 millons de descendientes asiáticos, Robinson es el primer caucásico vinculado con el guerrero del siglo XIII, dijo Sykes.

La historia del mundo desde Genghis Khan hasta Tom Robinson empieza con unas voraces apetencias sexuales. ”Con cada pueblo que conquistaba establecía un gran harén y tomaba todas la mujeres que quería”, dijo Nicholas Wade, un redactor del New York Times que publicó recientemente Before the Dawn (Antes del alba), un libro sobre la reciente evolución humana que dedica un capítulo al fenómeno genético de Genghis.

Wade señala que el historiador persa del siglo XIII Ata Malik Juvaini alegaba que Genghis Khan había tenido 20.000 hijos en un imperio que abarcaba desde Europa del Este hasta China. Entre la tribu Hazara a lo largo de la frontera entre Pakistán y Afganistán (donde existe un grupo que dice ser descendiente de Genghis ya que el 30 por ciento de todos los hombres llevan su marca genética, según un estudio del 2003).

¿Pero cómo llegaron esos genes hasta el hogar ancestral de Robinson en Inglaterra, cerca de la frontera con Escocia? Es un misterio. Es posible que los antepasados de Robinson viajaran a Ucrania (el extremo del imperio mongol) en los barcos de esclavos vikingos, dijo Sykes. Pero sólo se trata de una conjetura.