Muerto hace la friolera de 725 años, podemos mirarle ahora a la cara, buscar sus facciones, estudiar su vida y su muerte. Los datos de este primer análisis son:
Su cadáver estaba embalsamado, se han encontrado restos de brea, sílice y hierbas aromáticas utilizadas en las recetas egipcias que se respetaban en época medieval.
Estaba sano y llevó una vida de rey, aunque había perdido un par de dientes.
Medía 1′73, más que la media de la época, coincide este dato con lo que las crónicas dejaron escrito de su padre (Jaume I), del que destacaron su extraordinaria altura. Aunque el dato de la altura del rey es aproximado, porque el cuerpo está ligeramente arqueado, para ajustarse a la bañera de origen romano en la que fue enterrado, siguiendo un rito que se usaba en Sicilia y que procede del Imperio Romano.
Ha sido encontrar en la tumba un mechón de cabellos, que no se sabe si pertenecen al rey o a algún miembro de su familia. La práctica de dejar muestras de cabello en enterramientos se había encontrado en otras épocas, como la griega, pero nunca antes en la Edad Media, según el dossier difundido ayer por la Generalitat de Cataluña.
Los análisis sobre los restos de telas indican la ausencia de tejidos relacionados con el carácter regio del cuerpo, lo que daría veracidad a la crónica de Bernat Desclot, que explica que Pere el Gran fue enterrado con hábito monástico cisterciense.
Sorprende que parece carecer de pies, le fueron retirados al trasladarlo a su sepulcro definitivo porque el alto soberano no cabía en la bañera romana de pórfido que se utilizó como sarcófago. Los pies están recolocados entre las piernas.
No fue enterrado con corona, vestiduras regias o cualquier otro símbolo de su condición, a excepción de una tela de seda granate sobre la que se apoya el cráneo. Tampoco con joyas ni armas.
El rey regresará a su tumba a finales de junio o principios de julio y disfrutará de una ceremonia oficial de reenterramiento. Sin embargo, el estudio de la información que está proporcionando durará años. Dispondremos, según los científicos, de datos de la dieta, las enfermedades y lesiones del rey y quizá de la causa de su muerte. Está previsto elaborar una reconstrucción facial, que será el primer retrato fidedigno de un miembro de la familia real catalanoaragonesa, y extraer ADN, que permitiría esclarecer algunos enigmas de su dinastía y atribuir definitivamente a uno u otro soberano algunos de los restos confusos que se conservan en los panteones reales.
Parece dificil encontrar un punto en común entre estas dos disciplinas tan distintas, la literatura medieval y la genética, pero dos hermanos de Estados Unidos lo han logrado al desarrollar una herramienta que permite datar los manuscritos medievales, de los que se desconoce cuándo fueron escritos, analizando el ADN presente en esos documentos.
Esta nueva técnica analiza al ADN mitocondrial de los documentos, ya que la mayoría están escritos sobre piel de animal. La idea fue del profesor de Inglés de la Universidad estatal de Carolina del Norte (EEUU) Timothy L. Stinson.
Parece ser la idea surgio de la lectura de un poema inglés del siglo XIV, El sitio de Jerusalem. El profesor Stinson estaba intentando poner fecha al manuscrito cuando se le ocurrio que podían analizar el ADN del documento ya que era de origen animal y así poder fechar de manera más concreta todos esos manuscritos que están sin datar.
Stinson presentará el nuevo sistema en la próxima reunión anual de la Sociedad Bibliográfica de EEUU en Nueva York el próximo el 23 de enero. La técnica ha sido desarrollada junto con su hermano Michael, profesor de Biología en el Southside Virginia Community College (EEUU).
Pese a que la técnica debe ser perfecionada servirá para que miles de manuscritos medievales puedan ser fechados.
Hasta la fecha los procedimientos para intentar datar un documento eran la Paleografía y el estudio del idioma/dialecto empleado, ambos sistemas son totalmente válidos pero en ocasiones inexactos.
Además los autores de esta técnica creen que su método ofrecerá luz sobre asuntos todavía desconocidos y poco estudiados como el comercio de pergaminos en la Edad Media. Incluso se podria llevar a cabo un mapa de manuscritos según su origen. Y todavia más, el estudio de los animales empleados según las regiones.
Aunque según sus autores la técnica debe ser todavía perfecionada ya que ahora necesitan “dañar” parte del documento para poder analizarlo. Pese a ello este procedimiento es sin duda interesantísimo y abre un abanico de posibilidades a los investigadores.
Gracias a los científicos de la Universidad de Copenhague, tenemos la posibilidad de conocer cuál era la estructura genética de los vikingos. Y es que por primera vez se ha obtenido ADN auténtico procedente de las osamentas de antiguos miembros de este pueblo. Concretamente han sido diez los cadáveres exhumados, tres hombres, cuatro mujeres y otros tres cuerpos cuyo sexo aún no ha podido ser determinado por los especialistas. Los restos, ubicados en un enterramiento no cristiano, han permanecido durante 1.000 años intactos bajo tierra.
El descubrimiento podría suponer un avance en la investigación de la historia genética del hombre. Algunas cuestiones como el origen de las enfermedades hereditarias, los patrones migratorios de nuestros antepasados o sus directrices familiares y tribales serían deducibles a partir de los datos obtenidos. Las excavaciones han tenido lugar en la isla de Fionia, una de las más grandes de Dinamarca y residencia de sucesivos monarcas escandinavos desde el siglo IX hasta que la llegada de los ideales cristianos acabaron con las creencias vikingas, basadas en un modelo politeísta.
Esta clase de investigaciones presentan una elevada dificultad, ya que las moléculas intactas son escasas, especialmente en el caso de los fósiles humanos. Además uno de los mayores problemas es la contaminación de las muestras que puede llevar al traste toda la investigación.
Para el posterior análisis de ADN se han extraído varios dientes de las mandíbulas de los esqueletos, de los cuales los caninos y los premolares son los más cotizados por su cometido en el proceso de masticación. Las muestras fueron selladas en tubos esterilizados y enviadas inmediatamente después de su obtención al laboratorio. Las cautelas de tan meticulosa operación han dado sus frutos, pues los primeros análisis practicados por el Laboratorio de Antropología Biológica de Copenhague han confirmado la limpieza de la muestra, descartando la presencia de ADN exógeno. Además, la escasa similitud del material hereditario observado, ha permitido al equipo científico adelantar que los vikingos presentaban una diversidad genética equivalente a la de los humanos actuales.
