El misterio inquietante de los romanos sin cabeza de Gran Bretaña parece haber sido solucionado por fin, gracias a las cicatrices de la mordedura de un león y marcas de martillo en los cráneos decapitados.

Los resultados del trabajo forense en más de 80 esqueletos de hombres jóvenes bien construido, exhumados en York durante más de una década, sugieren que es el cementerio mejor conservado de gladiadores que se ha encontrado.

Los restos encontrados tienen los músculos del brazo derecho mucho más fuertes, condición de los gladiadores entrenados desde la adolescencia para combatir en el circo. Pruebas avanzadas sobre el esmalte dental también vinculan a estos hombres a multitud de provincias romanas, incluyendo el norte de África, de donde eran originarios multitud de gladiadores.

Las conclusiones son coherentes con la importancia York en el mundo romano, como capital de provincia y base militar de gran envergadura. Allí residían muchos generales de alto rango y políticos, residentes distinguidos que requerían un alto nivel de la vida social.

La decapitación era una acción regular en los combates, el golpe de gracia se propinaba a menudo con un martillazo en la cabeza de los gladiadores que solían ser decapitados por piedad después de sufrir heridas horribles durante sus peleas. Además, los esqueletos estaban enterrados junto a piezas de arcilla, animales y ofrendas, lo que sugiere que eran personas reconocidas y no criminales.

Hasta ahora se daban otra serie de teorías sobre los enterramientos, pero faltaban evidencias. Los gladiadores fueron introducidos en el debate hace tres años, cuando el descubrimiento de los enterramientos de los combatientes de la arena en Éfeso (Turquía) reveló una combinación similar de martillazos en el cráneo y la decapitación como en York.

La mordedura de un animal también ha inclinado la balanza de las pruebas. Son mordeduras de grandes carnívoros, probablemente un león, pero, posiblemente, de un tigre o un oso. La gran mayoría de los esqueletos son hombres, muy robusto y de media más altos que el resto de habitantes de York en la época.

Parece que York llevó a cabo grandes eventos en la arena hasta fecha tan tardía como el siglo IV de nuestra era.

Michael Wysocki, profesor titular de antropología forense y arqueología de la Universidad Central de Lancashire, que ha llevado a cabo las pruebas, dijo “no tenemos otros cementerios con este nivel de conservación en otras partes del mundo. Se trata de un conjunto único. Antropológicamente hablando, el material es especialmente significativo porque incluye un espectro amplisimo de curado y heridas sin cicatrizar asociados a la violencia”.

“La presencia de mordidas es una de las evidencias más fuertes que sugieren que podrían estar relacionados a las arenas de gladiadores. Sería muy poco probable que este individuo haya sido atacado por un tigre cuando iba de camino a su casa”, dijo Wysocki.

Para otros especialistas este no necesariamente un cementerio de gladiadores y bien podría tratarse de un grupo de soldados o incluso criminales. Según Jenny Hall, del departamento de arqueología romana del Museo de Londres es poco probable que hubieran muerto 80 gladiadores en York porque los espectáculos de este tipo eran costosos y en muchos casos actuados.

El próximo día 14 de junio toda la información en http://www.headlessromans.co.uk/

Volvemos a la nostalgia, a las tardes de sábado, a las meriendas de paté y el olor a plastelina. Volvemos con el segundo capítulo correspondiente al periodo medieval de la mítica serie de los 80 Érase una vez… el hombre, hoy tocan Los Carolingios.

En el capítulo de hoy veremos como el largo periodo de la Pax Romana, impuesta por el Imperio Romano, sucumbe ante la embestida de las invasiones germanas y persas en el siglo III. A partir de entonces un periodo de continuas invasiones e incursiones de pueblos venidos del norte y el este de europa como los francos, los godos, los jutos, los germanos, los suevos, los alanos, los visigodos y sobre todo los hunos dirigidos por Atila.

Genserico, Eurico y Clodoveo colaboraron en la disolución del Imperio Romano y la creación de los primeros poderes en la Europa central.

Durante este perido se produce el avance del Islam, que será detenido a las puertas de Poitiers en al año 732. Desde entonces un perido de expansión y esplendor con Carlomagno, con la expansión de los reinos hasta convertirlos en imperio.

Con 2000 años de historia a sus espaldas, ha sobrevivido a terremotos, guerras, incendios, saqueos y en la actualidad el “asedio” de los turistas. El Coliseo de Roma, Colosseum en latín, originalmente denominado Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum Flavium), situado en el Foro Romano, en la antigüedad poseía un aforo para 50000espectadores, repartidos en 80 filas de gradas. En las zonas más próximas a la arena se situaban los niveles más altos de la sociedad, Emperadores y senadores, conforme se ascendía descendía el rango social.

Las obras de construcción comenzaron entre el 70 d.C. y el 72 d.C., bajo el mandato del emperador Vespasiano y concluyeron en el año 80 d.C. siendo emperador Tito. Fue el más grande anfiteatro jamás construido en el Imperio Romano.

Se usó durante casi 500 años, ofreciendo luchas entre gladiadores y espectaculos públicos, como naumaquias (representaciones de batallas navales), caza de animales, ejecuciones, recreaciones de famosas batallas, y obras de teatro basadas en la mitología clásica. Hasta que en el siglo VI se dejaron de dar espectaculos públicos.

Durante el periodo medieval el Coliseo experimentó grandes cambios en su uso, a finales del siglo VI se construyo una pequeña iglesia dentro del anfiteatro, aunque parece ser no le dio un caracter religioso al edificio entero. Gracias a ese espíritu medieval de aprovechamiento de los edificios antiguos y los espacios la arena se transformó en un cementerio. Los huecos entre las arcadas y bajo los asientos se convirtieron en fábricas y refugios, y según la documentación se alquilaron hasta el siglo XII.

Durante el papado de Gregorio I Magno muchos de los monumentos antiguos pasaron a manos de la Iglesia, que era la única autoridad efectiva. Sin embargo carecía de recursos para mantenerlos, por lo que muchos cayeron en el abandono y el expolio. Igualmente la decadencia de las ciudades durante la Edad Media, entre ellas Roma afectó a todos los monumentos imperiales que cayeron incluso en el olvido.

Los terremotos que sufrió  Roma en el 801 y el 847 provocaron grandes destrozos en un edificio dejandolo prácticamente abandonado en las afueras de la ciudad medieval.

Alrededor del 1200 la familia Frangipani se apropió del Coliseo y lo fortificó, usánsolo de forma parecida a un castillo y convirtiéndolo en su área de influencia. El Coliseo fue cambiando de manos hasta 1312, en que volvió a la Iglesia.

El gran terremoto de 1349 dañó severamente la estructura del Coliseo, haciendo que el lado externo sur se derrumbase. Muchas de esas piedras desprendidas fueron reutilizadas para construir palacios, iglesias, hospitales y otros edificios en toda Roma. Una orden religiosa se asentó en el tercio norte del Coliseo y siguió habitándolo hasta principios del siglo XIX. Las piedra del interior del antiteatro fue picada en exceso, para reutilizarla en otra parte o como sucedió con la fachada de mármol quemarla para obtener cal viva. Las abrazaderas de bronce que sostenían la mampostería fueron arrancadas de las paredes, dejando numerosas marcas. Aún hoy pueden observarse dichas cicatrices en el edificio.

Pero por fortuna este magnifico edificio de la ingenieria del Imperio Romano continua en pie y merece, como toda Roma, una visita.

Pero como a veces no es posible la visita os dejo unos enlaces para que lo disfrutéis casi en vivo:

• El Coliseo de Roma desde el aire.
• El Coliseo de Roma a ras de suelo.